相次ぐお別れ・・・

　再オープンして間もなくお預かりしていた、認知症を患う３匹の柴犬さんたち。そのうち２匹──茶色い柴犬さん（17歳のお誕生日を迎えたばかり）と、黒柴のレイクさん（17歳）が、相次いで虹の橋を渡っていきました。

　茶色い柴犬さんは内臓の病気が疑われ、食欲がみるみる落ちてしまい、お家に戻って４日目に静かに旅立ったそうです。

　レイクさんも同じく食欲がなくなり、あれほど元気に鳴いていた声も次第に弱まりました。それでも、お家に戻ってから１か月、頑張って過ごしてくれました。

　約５か月のお世話の間には、猛暑の夏をなんとか乗り越え、車いすでランを歩いたり、日向ぼっこをして気持ちよさそうにしていた姿が思い出されます。スタッフやボランティアさんにもたくさん可愛がっていただき、本当に温かい時間を過ごしました。

　同じように認知症を患う柴犬さんを５匹同時にお世話していた頃は、正直へとへとで大変でした。でも今は、スモモさん（17歳）だけに。ふとした瞬間、寂しさが押し寄せ、心にぽっかり穴が空いたように感じます。少し前に、親しい秋田犬のお友達が旅立ったばかりということもあり、なおさら胸がきゅっとします。

　レイクさんは寝たきりの時間が長く、飼い主さまも、生きていてほしい気持ちと、鳴く姿を見ると、早く楽にしてあげたいとう気持ちの間で揺れていたそうです。　　　　　　　　

それでも一つ、良かったと思えることがあります。それは、お世話している私ではなく、お家に帰って大好きな飼い主さまと過ごしながら、見守られ、穏やかに旅立てたということです。

どうか、お二人とも安らかに。これまでの時間をありがとう。